La storia delle giacche da volo nella seconda guerra mondiale e oltre
La giacca da volo è uno dei pochi capi civili il cui design è stato guidato interamente dall'esigenza di tenere le persone in vita. Ogni elemento della sua costruzione (la pelle, la vestibilità, il collo, la zip) era la risposta a un problema specifico ad alta quota. È per questo che il capo è sopravvissuto nel tempo.
La storia delle giacche da volo dalla seconda guerra mondiale in poi è la storia di come la tecnologia aeronautica abbia spinto avanti il design dell'abbigliamento in modi che nessuno stilista avrebbe potuto prevedere o pianificare. I capi che ne sono derivati sono tra i più funzionalmente perfetti mai realizzati, e proprio la loro perfezione funzionale è il motivo per cui sono diventati oggetti di moda. Per approfondire la storia culturale del bomber, leggi lo streetwear incontra l'heritage: modernizzare il bomber classico.
Prima della seconda guerra mondiale: le origini nell'aviazione a cabina aperta
L'aviazione militare nacque nel 1903. Già nel 1917, i piloti della prima guerra mondiale volavano su biplani a cabina aperta ad altitudini dove le temperature potevano scendere fino a meno 20 gradi Celsius. La loro unica protezione dagli elementi era l'abbigliamento. Le prime giacche da volo appositamente realizzate furono sviluppate in questo periodo: in pelle, aderenti, con un collo pensato per stare alzato e proteggere il collo, e una chiusura che non si aprisse di scatto nel flusso d'aria.
La logica di design stabilita nel 1917 (esterno in pelle, vestibilità aderente, collo protettivo, chiusura sicura) rimase la logica fondante del design delle giacche da volo militari per i successivi 40 anni. Ogni sviluppo seguente fu un affinamento di questa soluzione originale, non una sua sostituzione.
L'A-2: la giacca da volo simbolo della seconda guerra mondiale
La giacca A-2, standardizzata dall'US Army Air Corps nel 1931 e indossata dagli aviatori americani per tutta la seconda guerra mondiale, è la giacca in pelle che la maggior parte delle persone immagina quando pensa a un aviatore della seconda guerra mondiale. Era realizzata in pelle di cavallo o di capra, entrambe più resistenti e più durevoli alle abrasioni delle moderne pelli da moda, con collo, polsini e vita in maglia, una zip frontale e due tasche sui fianchi.
L'A-2 non era un bomber nel senso della silhouette che intendiamo oggi. Era una giacca da volo aderente con un corpo leggermente più lungo rispetto al bomber contemporaneo. Il suo design era guidato interamente dalla funzione: la pelle resisteva al vento e all'abrasione, la vestibilità aderente impediva alla giacca di diventare un paracadute se la cabina era aperta, e le rifiniture in maglia sigillavano polsi e vita contro la penetrazione dell'aria fredda.
Gli aviatori americani personalizzavano molto le loro giacche A-2, dipingendo sul retro le insegne dell'unità, il conteggio delle missioni e immagini personali. Questa tradizione di personalizzazione è una delle eredità culturali più visibili della cultura delle giacche da volo della seconda guerra mondiale, e ha influenzato direttamente le tradizioni delle giacche in pelle personalizzate di ogni decennio successivo.
La B-3: il bomber in shearling per l'alta quota
Mentre gli equipaggi delle A-2 volavano ad altitudini moderate in cabine relativamente riparate, gli equipaggi dei bombardieri pesanti (quelli che pilotavano i B-17 Flying Fortress e i B-24 Liberator in missioni di bombardamento strategico tra i 6.000 e i 9.000 metri) affrontavano temperature che l'A-2 non poteva gestire. A quelle altitudini, le temperature in cabina potevano raggiungere i meno 40 gradi Celsius. La B-3 era la soluzione: una giacca in montone con l'interno in pelo intatto, capace di offrire un isolamento ben superiore a quello di qualsiasi giacca in pelle.
La corposità della B-3 era la sua necessità funzionale e la sua firma visiva: la silhouette in montone arrotondata e imponente che divenne il linguaggio visivo dell'equipaggio dei bombardieri pesanti ad alta quota. I suoi discendenti civili, i moderni bomber in shearling, ne conservano la logica visiva adattando il materiale alla produzione contemporanea.
Oltre un secolo dalla prima giacca da volo in pelle a cabina aperta al bomber contemporaneo in pelle a pieno fiore: la stessa logica funzionale che guida nuove scelte di design attraverso 100 anni.
Corea, Vietnam e il passaggio al nylon
La guerra di Corea vide il continuo utilizzo delle giacche in pelle A-2 e B-15. Il periodo della guerra del Vietnam coincise con l'introduzione e l'ampia adozione dell'MA-1 in nylon e del suo successore, il CWU-45/P. Verso la metà degli anni '60 la pelle era stata quasi del tutto sostituita nell'aviazione militare statunitense dal nylon, un materiale più leggero, più economico da produrre e adeguato agli ambienti pressurizzati delle cabine degli aerei dell'era dei jet, dove l'isolamento estremo dell'alta quota non era più l'esigenza principale.
Il passaggio dei militari dalla pelle creò il mercato civile delle giacche da volo in pelle. Le eccedenze di A-2 e di altre giacche in pelle della seconda guerra mondiale invasero i mercati civili a prezzi bassi tra gli anni '50 e '60, rendendo la vera pelle militare da volo accessibile al grande pubblico e alle sottoculture giovanili che avrebbero trasformato la giacca in pelle in un simbolo culturale.
L'eredità: perché il design delle giacche da volo continua a plasmare la moda
Ogni bomber in pelle prodotto oggi porta con sé la logica di design della giacca da volo della seconda guerra mondiale. La maglia a coste ai polsini e all'orlo: sigilla il vento a polsi e vita, una soluzione a un problema di alta quota degli anni '30. La semplice zip frontale al posto dei bottoni: una chiusura sicura che non vibrava aprendosi nel flusso d'aria. La silhouette aderente: impediva alla giacca di diventare un ostacolo che generava resistenza in una cabina aperta.
Queste soluzioni sono così efficaci che non sono state migliorate in 90 anni di design successivo. Un bomber in pelle a pieno fiore contemporaneo di Decrum utilizza la stessa logica costruttiva fondamentale della giacca A-2 indossata sui cieli d'Europa nel 1943 — perché quella logica era corretta, e il design corretto non diventa obsoleto.
La giacca da volo è l'esempio più chiaro nella storia della moda di un capo il cui design è stato guidato interamente dalla funzione e la cui perfezione funzionale ne ha creato l'autorità estetica. Ogni scelta di design era una soluzione ingegneristica. Il capo è diventato bello come conseguenza dell'essere corretto, ed è per questo che nessun design di moda deliberato ha mai prodotto qualcosa che lo sostituisca.
Domande frequenti
